國外有機熱載體的應用始于20世紀30年代，美國于1932年制成聯苯-聯苯醚共沸混合物，商品名稱為道生A（Dowtherm A）。它的特點是熱穩定性好，使用溫度高達400℃；但由于此油氣味重、毒性大、凝固點高，在某些工業應用中受到一定的限制。近幾十年來，有機熱載體中合成導熱油發展最快，合成導熱油的主要分子特征是分子結構中含有芳烴或環烷烴。各工業發達國家圍繞降低凝固點、降低毒性、提高熱穩定性等方面進行科學研究。50年代美國研究生產了氫化三聯苯合成導熱油，它的凝固點低、熱穩定性好，最高使用溫度達343℃。60年代日本發展了乙基苯系列合成導熱油，德國市場以二芐基甲苯為主，英國生產的Breox HTF14聚乙烯醇合成導熱油具有不易結焦、使用安全等特點，供應于歐洲市場。這些產品克服了道生油凝固點高、氣味難聞、滲透性強的缺點，又以其沸點高和蒸氣壓低而成為60年代較通用的有機熱載體。70年代初以石油高溫裂解或催化裂解過程產生的餾分油作原料，研制出新型的有機熱載體。從80年代到目前為止，美、日、德、法、英等世界工業化發達國家又相繼推出幾十個性能更佳、質量更好的新型有機熱載體產品。